국내 성인 남녀 중 무려 75%가 자아 정체감이 절대적으로 취약한 것으로 조사됐다.

'자아정체감 自我正體感, ego-identity'은 '자신의 성격, 취향, 가치관, 능력, 관심, 인간관, 세계관, 미래관 등에 대해 확고한 이해를 갖게 되는 개인적인 심리 상태를 지칭하는 용어.

심리학자 에릭슨은 '12-18세의 청소년의 경우 수많은 충동과 무한한 동경심과 호기심을 갖게 되지만 경험 미숙으로 수많은 좌절과 회의, 불신을 경험하게 된다'고 파악했다.

이 시기에 가정과 사회를 통해 자신이 누구인가를 확고하게 파악하게 되는데 이것을 자아정체감의 확립이라고 정의 내리고 있다.

40대 중반의 대기업 직장인 A씨는 어느날 갑자기 해고 당한다.

그는 그동안 안정된 사무업무(관리직)만을 해왔던 터라 자신의 전문성, 적성, 관심 분야 등에 대해서 고민해 본 적이 없는 취약점을 갖고 있다.

그가 재취업을 위해 뛰어든 취업전선은 혹독하다.

갑작스런 환경변화에 대처하는 방법을 몰라 심리적으로 혼란스러운 상황을 맞는다.

답답함이 늘어가고 급기야 주변에 비슷한 처지의 주변 사람들과 어울려 밤늦게까지 술을 많이 마셨고, 건강도 점차 나빠지기 시작한다.

삼성사회정신건강연구소는 2005년부터 진행 중인 '한국인의 정체성 연구'를 통해 한국인의 자아정체감이 매우 취약한 수준이라고 진단하고 있다.

이 연구소는 그동안 한국인 성인남녀 199명을 심층 면담해 자아정체감을 분석한 결과, 한국인의 4명 중 3명이 위의 A씨와 유사하게 ▲정체성 폐쇄 지위 즉, 자아정체감이 취약한 것으로 나타났다고 밝혔다.

세부적으로 살펴보면 ▲안정지향적이며 현실순응형이지만 위기에 약한 폐쇄군이 74.4%(148명)로 가장 많았다.

이어 ▲능동적이고 진취적 개척자형인 성취군은 12.6%(25명), ▲수동적이며 무기력한 방관자형인 혼미군 은 10.6%(21명), ▲고민이 많은 대기만성형인 유예군이 2.5%(5명) 순으로 나타났다.

이러한 경향은 남녀 모두 비슷한 양상을 보였다.

▲연령대별로 자아정체감의 발달 수준을 탐색한 결과, 나이가 많을수록 폐쇄군은 높아졌다.

즉, 나이가 들어감에 따라 헌신도는 높아지지만 탐색은 줄어들고 있는 것이라고 연구팀은 설명했다.

반면, 나이가 젊을수록 혼미군이 증가했는데 이는 젊을수록 자아정체감이 덜 정립되었기 때문인 것으로 보인다.

▲학력이 높을수록 성취군이 많고 폐쇄군이 적은 것으로 조사됐다.

즉, 성취군이 중졸 이하의 경우 전무했으나 대학원졸 이상은 41.2%로 조사됐으며, 폐쇄군은 중졸이하가 80%로 높은 반면, 대학원졸 이상은 52.9%에 불과해 학력에 따라 정체감 형성에 큰 차이를 보이는 것으로 나타났다.

연구팀은 자아정체감이 취약한 사람들은 평소 일상생활을 영위하는데 있어서 반드시 뚜렷한 문제를 일으키거나 스트레스를 높게 경험한다고 보기는 어렵지만, 실직이나 이혼 등으로 주변 환경이 급격하게 변화되면 그 상황에 유연하게 대처하지 못하고, 과도한 음주나 자살과 같은 비합리적 선택을 하기 쉬운 것으로 파악했다.

이번 조사는 OECD 자살율 1위, 양주 소비율 1위와 같은 한국 사회의 사회병리적 현상들이 이와 같이 한국인의 자아정체감과 관련 있는 것으로 해석되고 있다.

이번 연구를 주도한 삼성사회정신건강연구소 이동수 소장은 '한국인의 자아정체감이 취약하게 된 원인에 대해 1960-70년대 한국 사회의 급속한 발전 과정에서 집단의 목표가 강조되고, 개인의 희생이 요구되면서 자아정체감 발달이 성숙되지 못한 것이 하나의 원인'이라고 진단하고 있다.

* 이미지는 20대 청춘들이 빚 독촉에 시달리는 등 삶의 고뇌에 빠지자 폭력을 통해 이를 해소한다는 이성한 감독의 '스페어'의 한 장면.