한겨레신문은 25일 “정부가 국민 건강에 큰 영향을 끼치는 ‘신종 인플루엔자’ 예방 방법을 홍보하면서 지상파 방송사 가운데 'KBS'와 'SBS'에는 여러 차례에 걸쳐 각각 2억 원 가까운 정책광고를 낸 반면, 'MBC'에는 전혀 광고를 내지 않은 것으로 드러났다. 그러면서도 잘 알려지지 않은 보수 성향의 신생 인터넷 사이트에는 홍보를 맡겼다”는 기사를 게재했다.

또 “질병관리본부는 일반인에게는 생소한 보수 성향 인터넷 사이트 '프런티어타임스', '프리존' 등 3곳에는 6000만원을 들여 홍보를 맡겼다”며 “이 3곳은 인터넷 이용자 수로 순위를 매기는 ‘랭키닷컴’에서 100위 안에도 들지 않는 매체들이다”고 보도했다.

한겨레신문은 MBC를 선봉에 내세우며 감정적이고 비논리적으로 다른 매체를 깎아 내리는 비상식적인 기사를 게재했다.

한겨레신문은 ‘잘 알려지지 않은 보수 성향의 신생 인터넷 사이트’로, ‘일반인에게는 생소한 보수 성향 인터넷 사이트’로 '프런티어타임스'를 맘대로 규정해 ‘진보’라는 단어를 선점한 여러 매체들이 그대로 따라 쓰는 어이없는 행위를 하게 만들었다.

인터넷신문의 역사에서 창간된 지 5년이 넘은 인터넷매체가 신생인가. 무슨 기준으로 신생인가. 만약 연도 비례로 따진다면 90년 된 조선일보, 동아일보 등 일간지에 비해 이제 30년 밖에 안 된 해당 일간지는 신생이 아니라는 말인가.

한겨레신문은 ‘랭키닷컴’ 순위를 문제 삼기도 했다. ‘랭키닷컴’은 랭키툴바를 깐 누리꾼들만을 상대로 순위를 매기는 사이트이다.

프런티어 타임스는 인터넷신문 100개중 랭키순위 현재 10위이며 전체 306위로 외부의 어떠한 도움 하나 없이 자사 내 기자들이 애사심을 갖고 밤낮으로 일해 만들어낸 결과이다.

이에 '프런티어타임스' 임직원 일동은 한겨레신문을 상대로 명예훼손으로 법적 소송에 들어가기로 결정했다.

한겨레신문이 ‘보수’라는 단어에 안 좋은 인식이 심어져 있는 이 시점을 이용해 본 매체를 보수 성향이라고 말하며 정부 기관의 도움이라도 받는 양 여론을 호도하려는 의지를 보이는 것에 개탄스럽지만 본 매체의 주요 독자층은 청소년부터 중장년층까지 다양하다.

가장 중요한 것은 프런티어타임스는 ‘신종 플루’로 질병관리본부의 광고 수주가 거론되기 이전인 ‘돼지독감’ 문제가 터졌을 때부터 이를 다루며 발병 증상과 예방, 정치권의 반응 등을 다양하게 다뤄 왔다.

본 매체는 성향을 떠나 ‘신종플루’가 국민들의 건강에 중요한 문제라고 생각했고 이를 다뤘을 때도 수많은 누리꾼들이 읽도록 해 나름대로의 지속적인 홍보를 해 왔다.

그러나 한겨레신문은 어떻게 다뤄 왔나. 지난 17일 ‘감기보다 못한 신종플루?’라는 제목을 달아 질병관리본부 검사에 간접적인 의혹 등을 제기해 놓고 25일은 국민 건강에 큰 영향을 끼치는 ‘신종플루’라고 말했다. 그것도 동일한 기자 명의로.

의혹만 제기하지 말고 ‘신종플루’가 어떻게 해야 예방되는 지 연합뉴스 외에 자체 생산 기사로 처리한 적은 있는가.

무조건 방문자 수만 따지는 것이 아니다. 그 만큼 ‘신종플루’라는 질병에 대해 대국민홍보에 충실했는지, 홍보가 실제로 됐는지 여부도 따져 봐야 한다.

‘신종플루’를 감기보다 못하다고 하면서 정부가 국민의 관심을 다른 데로 돌리기 위한 음모론까지 생산해 내지는 않았는지 곰곰이 생각해 봐야 한다. 국민건강 문제조차도 ‘反이명박’  정서를 만들려는 것인가.

프런티어타임스는 ‘신종플루’와 관련해 정치 문제를 떠나 중요하다고 생각했고 이미 많은 국민들에게 홍보했다.

지난 정권에서 판매부수에 비해 많은 광고를 받았던 매체들이 ‘신종플루’의 중요성을 심도 있게 다룬 적도 없고, 작은 일 하나에 어떤 말을 해도 의혹만을 제기하고 비아냥거리면서 광고비가 적다고 자신들의 주장만 펼치고 있는 것은 아닌지 생각해 보길 바란다.

또한 기사를 작성할 때 어휘선택에 신중을 기해야 한다. ‘反정부’ 정서에 편승해 다른 매체에 대해 기술하면서 알아보지도 않고 신생이라느니 일반인들에게 생소한 매체라느니 말하는 것이 옳은 것인가. 일반인은 무슨 기준인가.

프런티어타임스가 ‘일반인에게 생소하다’는 것이 사실이라고 주장한다면 해당 일간지도 ‘일반인들에게 알려져 있기는 하지만 돈 주고 사서 보지는 않는 신문’이라는 주장도 판매부수로 따진다면 설득력이 있다고 본다.